ఐపీఎల్ 2026 సీజన్లో లక్నో సూపర్ జైంట్స్ జట్టుకు ఊహించని ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు (RCB)తో జరిగిన ఉత్కంఠభరితమైన మ్యాచ్లో ఆ జట్టు కెప్టెన్ రిషబ్ పంత్ తీవ్రంగా గాయపడ్డారు. ఆర్సీబీ పేసర్ జోష్ హాజిల్ వుడ్ వేసిన ఒక వేగవంతమైన బంతి పంత్ మోచేతికి బలంగా తాకడంతో ఆయన విలవిల్లాడిపోయారు. ఈ Injury (గాయం) కారణంగా పంత్ ఈ సీజన్లోని మిగిలిన మ్యాచ్లకు దూరమయ్యే అవకాశం ఉందని భారత మాజీ క్రికెటర్ కృష్ణమాచారి శ్రీకాంత్ అభిప్రాయపడ్డారు.
గాయం జరిగిన వెంటనే మైదానంలోకి వచ్చిన Physio మ్యాజిక్ స్ప్రే చేసినప్పటికీ పంత్కు నొప్పి తగ్గలేదు. తీవ్రమైన అసౌకర్యం ఉన్నప్పటికీ పంత్ బ్యాటింగ్ కొనసాగించేందుకు ప్రయత్నించారు, కానీ కేవలం ఆరు బంతుల్లో ఒక్క పరుగు మాత్రమే చేసి పెవిలియన్ చేరాల్సి వచ్చింది. పంత్ గైర్హాజరీలో నికోలస్ పూరన్ జట్టుకు Stand-in Captain (తాత్కాలిక కెప్టెన్)గా వ్యవహరించారు. పంత్ తిరిగి ఫీల్డింగ్కు రాకపోవడంతో అభిమానుల్లో ఆందోళన మొదలైంది మరియు ఆయన ఈ Season అంతటికీ అందుబాటులో ఉండకపోవచ్చని తెలుస్తోంది.
లక్నో జట్టు ప్రస్తుత పరిస్థితిపై శ్రీకాంత్ తీవ్ర విమర్శలు గుప్పించారు. ప్రస్తుతం లక్నో జట్టు చాలా బలహీనంగా ఉందని, ముఖ్యంగా వారి Batting విభాగం దారుణంగా ఉందని ఆయన పేర్కొన్నారు. జట్టులో Bowling విభాగం మాత్రమే ఆశాజనకంగా ఉందని, ఇప్పటివరకు ఒక్కసారి కూడా 200 పరుగుల Target (లక్ష్యం)ను ఉంచలేకపోవడం వారి వైఫల్యానికి నిదర్శనమని ఆయన విశ్లేషించారు. ఏయిడెన్ మార్క్రమ్, మిచెల్ మార్ష్ వంటి స్టార్ ఆటగాళ్ల ప్రదర్శన ఏమాత్రం బాగోలేదని ఆయన ఘాటుగా విమర్శించారు.
జట్టులోని విఫలమవుతున్న ఆటగాళ్లను Bench (రిజర్వ్)కే పరిమితం చేసి, కొత్త ప్రతిభావంతులకు అవకాశం ఇవ్వాలని శ్రీకాంత్ సూచించారు. ప్రస్తుత Performance చూస్తుంటే లక్నో జట్టు Playoffsకు చేరడం దాదాపు అసాధ్యమని ఆయన జోస్యం చెప్పారు. ఇప్పటివరకు ఆడిన ఐదు మ్యాచ్ల్లో కేవలం రెండు విజయాలు మాత్రమే నమోదు చేసిన లక్నో, కీలకమైన సమయంలో పంత్ దూరం కావడం వల్ల మరింత ఒత్తిడిలోకి వెళ్లే ప్రమాదం ఉంది. ఈ సంక్లిష్ట పరిస్థితిని మేనేజ్మెంట్ ఎలా ఎదుర్కొంటుందో వేచి చూడాలి.